Για αποτελεσματική μεταφορά θερμότητας από το ένα μέσο στο άλλο, συνιστάται η χρήση εναλλάκτη θερμότητας. Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα που προκύπτουν από τη χρήση αυτού του εξοπλισμού και επομένως υπάρχουν και περιορισμοί. Αυτός ο εξοπλισμός χρησιμοποιείται ευρέως στη θέρμανση χώρων, την ψύξη, τον κλιματισμό, τα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής, τα χημικά εργοστάσια, τα πετροχημικά εργοστάσια, τα διυλιστήρια πετρελαίου και την επεξεργασία φυσικού αερίου και την επεξεργασία λυμάτων. Η μεταφερόμενη θερμότητα συνήθως περνά μέσα από έναν τύπο καλοριφέρ γνωστό ως ψυγείο λαδιού.
Η ψύξη λαδιού είναι η χρήση λαδιού ως ψυκτικού υγρού, συνήθως για την απομάκρυνση της περίσσειας θερμότητας από έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης. Ο ζεστός κινητήρας μεταφέρει θερμότητα στο λάδι το οποίο στη συνέχεια περνά συνήθως μέσω ενός εναλλάκτη θερμότητας. Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα και περιορισμοί για τη χρήση ψυκτών λαδιού σε εναλλάκτες θερμότητας: Το λάδι έχει υψηλότερο σημείο βρασμού από αυτό του νερού, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ψύξη αντικειμένων σε θερμοκρασία που το νερό δεν μπορεί να κρυώσει. Στους εναλλάκτες θερμότητας αναμένονται υψηλές θερμοκρασίες λαμβάνοντας υπόψη τους τεράστιους σκοπούς των ρευστών που θερμαίνονται σε αυτούς. Για να αποφευχθούν οι θερμοκρασίες εκτός ελέγχου, χρησιμοποιείται το ψυγείο λαδιού. Αυτό συμβαίνει επειδή το λάδι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ψύξη αντικειμένων σε θερμοκρασία 100 βαθμών Κελσίου. Ωστόσο, η ψύξη με νερό υπό πίεση μπορεί επίσης να υπερβαίνει τους 100 βαθμούς Κελσίου.
Το λάδι είναι ένας ηλεκτρικός μονωτήρας, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί μέσα ή σε άμεση επαφή με ηλεκτρικά εξαρτήματα. Το ότι το λάδι είναι διηλεκτρικό επηρεάζει τη χρήση του σε εναλλάκτες θερμότητας σε αντίθεση με το νερό. Σε σύγκριση με το νερό Το λάδι μπορεί να έρθει σε άμεση επαφή με ηλεκτρικά εξαρτήματα. Το λάδι συνήθως τοποθετείται σε σωλήνες στα θερμαντικά σώματα έτσι ώστε να επιτευχθεί η επιδιωκόμενη εργασία του ψυγείου λαδιού.
Εκτός από το ότι το λάδι είναι ψυκτικό μέσο στους ψύκτες λαδιού, χρησιμεύει επίσης ως λιπαντικό, επομένως δεν απαιτούνται επιπλέον δεξαμενές ψυκτικού, αντλίες ή καλοριφέρ. Στους εναλλάκτες θερμότητας υπάρχουν πολλά κινούμενα μέρη που πρέπει να λιπαίνονται συχνά. Το λάδι που χρησιμεύει ως ψυκτικό διπλασιάζεται και ως λιπαντικό, μειώνοντας έτσι τη φθορά αυτών των κινούμενων μερών. Χωρίς τριβή λίπανσης θα καταβροχθίσει τα εξαρτήματα και ως εκ τούτου θα οδηγήσει σε θραύση ή αστοχία του εναλλάκτη θερμότητας.
Το νερό ψύξης μπορεί να είναι διαβρωτικό για τον κινητήρα και πρέπει να περιέχει έναν αντικαταλύτη σκουριάς, ενώ το λάδι φυσικά βοηθά στην πρόληψη της διάβρωσης. Το λάδι όταν εφαρμόζεται σε εναλλάκτες θερμότητας ή σε οποιαδήποτε άλλη μεταλλική επιφάνεια, μειώνει την επίδραση σκουριάς επειδή δεν αναμιγνύεται με το νερό και το οξυγόνο δεν μπορεί να το διαπεράσει. Για να γίνει η σκουριά θα πρέπει να υπάρχει οξυγόνο και νερό. Η δεξαμενή ψύξης λαδιού που συγκρατεί λάδι για να ψύξει το υγρό αποτρέπεται από τη σκουριά.
Οτιδήποτε έχει θετική πλευρά έχει και μια αρνητική, ομοίως η χρήση ψύκτη λαδιού έχει και κάποιους περιορισμούς. Μερικοί από τους περιορισμούς περιλαμβάνουν:
Στους εναλλάκτες θερμότητας το ψυκτικό λάδι μπορεί να περιοριστεί σε ψύξη αντικειμένων κάτω από περίπου 200 βαθμούς Κελσίου έως 300 βαθμούς Κελσίου, Διαφορετικά το λάδι μπορεί να αποικοδομηθεί και να αφήσει στάχτες αποθέσεις. Όταν αυτές οι αποθέσεις τέφρας συσσωρεύονται στο ψυγείο λαδιού, μολύνουν το λάδι και ως εκ τούτου μπορεί να οδηγήσουν σε σπάσιμο ή αστοχία της συσκευής.
Επίσης, σε αντίθεση με το νερό, το λάδι μπορεί να είναι εύφλεκτο. Αυτό εκθέτει τους εναλλάκτες θερμότητας αλλά και τον εαυτό σας σε κίνδυνο πυρκαγιάς. Το ψυγείο λαδιού μπορεί να υπερθερμανθεί και να προκαλέσει φωτιά.
