Υπάρχουν κυρίως δύο τύποι καλοριφέρ αυτοκινήτου: αλουμίνιο και χαλκό. Το πρώτο χρησιμοποιείται σε γενικά επιβατικά αυτοκίνητα, ενώ το δεύτερο σε μεγάλα επαγγελματικά οχήματα. Τα υλικά και οι τεχνολογίες κατασκευής των καλοριφέρ αυτοκινήτων έχουν αναπτυχθεί γρήγορα. Τα θερμαντικά σώματα αλουμινίου, με το προφανές πλεονέκτημά τους στο ελαφρύ βάρος των υλικών, αντικαθιστούν σταδιακά τα χάλκινα καλοριφέρ στους τομείς των αυτοκινήτων και των ελαφρών οχημάτων. Ταυτόχρονα, η τεχνολογία και η διαδικασία κατασκευής των χάλκινων καλοριφέρ έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο. Τα θερμαντικά σώματα χαλκού σκληρής συγκόλλησης έχουν προφανή πλεονεκτήματα στα θερμαντικά σώματα κινητήρα λεωφορείων, μηχανημάτων κατασκευών, βαρέων φορτηγών κ.λπ. Τα περισσότερα από τα θερμαντικά σώματα που χρησιμοποιούνται στα ξένα αυτοκίνητα είναι θερμαντικά σώματα αλουμινίου, κυρίως λαμβάνοντας υπόψη την προστασία του περιβάλλοντος (ειδικά στην Ευρώπη και την Αμερική). Στους νέους τύπους αυτοκινήτων στην Ευρώπη, η μέση αναλογία καλοριφέρ αλουμινίου είναι 64%. Από τη σκοπιά των προοπτικών ανάπτυξης της παραγωγής καλοριφέρ αυτοκινήτου στη χώρα μας, ο αριθμός των καλοριφέρ αλουμινίου που παράγονται με σκληρή συγκόλληση αυξάνεται σταδιακά. Τα θερμαντικά σώματα από σκληρό χαλκό εφαρμόζονται επίσης σε λεωφορεία, φορτηγά και άλλο μηχανολογικό εξοπλισμό.
Το ψυγείο ενός αυτοκινήτου είναι απαραίτητο και σημαντικό στοιχείο στο σύστημα ψύξης ενός υδρόψυκτου κινητήρα σε ένα αυτοκίνητο και εξελίσσεται προς το να είναι ελαφρύ, αποδοτικό και οικονομικό. Η δομή των καλοριφέρ αυτοκινήτων προσαρμόζεται επίσης συνεχώς στις νέες εξελίξεις. Ο πυρήνας του καλοριφέρ με πτερύγια σωλήνα αποτελείται από πολλούς λεπτούς σωλήνες ψύξης και πτερύγια απαγωγής θερμότητας. Οι σωλήνες ψύξης υιοθετούν ως επί το πλείστον μια επίπεδη κυκλική διατομή για να μειώσουν την αντίσταση του αέρα και να αυξήσουν την περιοχή μεταφοράς θερμότητας. Ο πυρήνας του ψυγείου πρέπει να έχει επαρκή επιφάνεια ροής ώστε να επιτρέπει τη διέλευση του ψυκτικού υγρού και ταυτόχρονα θα πρέπει να έχει επαρκή περιοχή ροής αέρα ώστε να επιτρέπει να περνάει επαρκής ποσότητα αέρα για να μεταφέρει τη θερμότητα που μεταφέρεται από το ψυκτικό στο ψυγείο. Ταυτόχρονα, πρέπει επίσης να έχει επαρκή περιοχή απαγωγής θερμότητας για να ολοκληρώσει την ανταλλαγή θερμότητας μεταξύ του ψυκτικού, του αέρα και της ψύκτρας. Το ψυγείο σωλήνα-ιμάντα κατασκευάζεται με συγκόλληση κυματοειδών σωλήνων απαγωγής θερμότητας και σωλήνων ψύξης που διατάσσονται εναλλάξ. Σε σύγκριση με την ψύκτρα τύπου σωλήνα και φύλλου, η ψύκτρα τύπου σωλήνα και ταινίας μπορεί να αυξήσει την περιοχή απαγωγής θερμότητας κατά περίπου 12% υπό τις ίδιες συνθήκες. Επιπλέον, η λωρίδα απαγωγής θερμότητας είναι εξοπλισμένη με οπές παρόμοιες με περσίδες που διαταράσσουν τη ροή του αέρα, έτσι ώστε να σπάσει το στρώμα πρόσφυσης του ρέοντος αέρα στην επιφάνεια της ταινίας απαγωγής θερμότητας και να βελτιώσει την ικανότητα απαγωγής θερμότητας.
Η λειτουργία του συστήματος ψύξης ενός αυτοκινήτου είναι να διατηρεί το αυτοκίνητο σε ένα κατάλληλο εύρος θερμοκρασίας κάτω από όλες τις συνθήκες εργασίας. Τα συστήματα ψύξης των αυτοκινήτων μπορούν να ταξινομηθούν σε αερόψυκτους και υδρόψυκτους τύπους. Αυτά που χρησιμοποιούν αέρα ως ψυκτικό μέσο ονομάζονται αερόψυκτα συστήματα και αυτά που χρησιμοποιούν ψυκτικό ως ψυκτικό μέσο ονομάζονται υδρόψυκτα συστήματα. Ένα σύστημα ψύξης νερού αποτελείται συνήθως από αντλία νερού, ψυγείο, ανεμιστήρα ψύξης, θερμοστάτη, κάδο αντιστάθμισης νερού, μπλοκ κινητήρα, χιτώνιο νερού στην κυλινδροκεφαλή και άλλες βοηθητικές συσκευές. Μεταξύ αυτών, το ψυγείο είναι υπεύθυνο για την ψύξη του νερού που κυκλοφορεί. Οι σωλήνες νερού και οι ψύκτρες του είναι κυρίως κατασκευασμένοι από αλουμίνιο. Οι σωλήνες νερού από αλουμίνιο κατασκευάζονται σε επίπεδο σχήμα και οι ψύκτρες είναι κυματιστές, δίνοντας έμφαση στην απόδοση απαγωγής θερμότητας. Η κατεύθυνση εγκατάστασης είναι κάθετη προς την κατεύθυνση της ροής του αέρα, προσπαθώντας να ελαχιστοποιήσει την αντίσταση του αέρα και να επιτύχει υψηλή απόδοση ψύξης. Το ψυκτικό υγρό ρέει μέσα στον πυρήνα του ψυγείου, ενώ ο αέρας περνά έξω από τον πυρήνα του ψυγείου. Το ζεστό ψυκτικό υγρό ψύχεται διαχέοντας θερμότητα στον αέρα, ενώ ο ψυχρός αέρας θερμαίνεται απορροφώντας τη θερμότητα που απελευθερώνεται από το ψυκτικό. Επομένως, ένα καλοριφέρ είναι ένας εναλλάκτης θερμότητας.
