Καθοριστικός ρόλος στην ανάκτηση ενέργειας
Είτε περιστροφικός είτε πλάκας, ένας εναλλάκτης θερμότητας λειτουργεί μέσα σε ένα πλαίσιο ανάκτησης ενέργειας. Είναι ζωτικής σημασίας για τη μεταφορά θερμότητας ή κρύου, διευκολύνοντας τις διαδικασίες θέρμανσης ή ψύξης. Ωστόσο, η θερμική ενέργεια που μεταφέρεται από ένα σύστημα ανάκτησης θερμότητας αέρα-αέρα στον αέρα παροχής δεν ταξινομείται ως αναγεννητική θερμότητα. Οι αντλίες θερμότητας ορίζονται ως ανανεώσιμες παρά τον καθοριστικό ρόλο του εναλλάκτη θερμότητας στην ανάκτηση ενέργειας, ο οποίος είναι συχνά έως και τρεις φορές πιο αποδοτικός από τις αντλίες θερμότητας. Οι εποχικοί συντελεστές απόδοσης ενός συστήματος ανάκτησης θερμότητας αέρα/αέρα είναι μεταξύ 12 και 25, ενώ οι εποχικοί συντελεστές απόδοσης μιας αντλίας θερμότητας είναι μεταξύ 3 και 6. Ως αποτέλεσμα, η αφήγηση στρέφεται προς την κατάταξή της ως μη ανανεώσιμη, αντίθετα με αντίστοιχη αντλία θερμότητας.
Οι περιπλοκές προκύπτουν όταν εξετάζεται η πηγή θερμότητας ή κρύου για αυτά τα συστήματα. Αντλώντας από φυσικές πηγές αναπλήρωσης, μια αντλία θερμότητας ευθυγραμμίζεται με την αφήγηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Το θέμα είναι ότι δεν είναι η πηγή της θερμικής ενέργειας που καθορίζει αν η θερμική ενέργεια είναι αναγεννητική ή όχι, αλλά το σύστημα που κάνει τη θερμική ενέργεια χρησιμοποιήσιμη. Επιπλέον, όταν μια αντλία θερμότητας χρησιμοποιεί αέρα επιστροφής από το σύστημα εξαερισμού ενός κτιρίου, η εξαγόμενη θερμότητα μετατρέπεται σε ανανεώσιμη πηγή ικανή να θερμαίνει νερό και λέβητες ισχύος.
Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, στις μονάδες εξαγωγής αέρα τουαλέτας. Αυτές οι μονάδες έχουν μόνο μία ροή όγκου αέρα εξαγωγής και χρησιμοποιούν την απορριπτόμενη θερμότητα μέσω μιας αντλίας θερμότητας για τη θέρμανση του πόσιμου νερού, το οποίο ταξινομείται ως αναγεννητική θερμότητα. Ωστόσο, η οριοθέτηση θολώνει όταν αυτή η εξαγόμενη θερμότητα από τον αέρα επιστροφής χρησιμοποιείται σε εναλλάκτες θερμότητας πλακών ή σε συστήματα αναγεννητικού αέρα για τη θέρμανση του αέρα παροχής.
Σε ορισμένες αγορές, το επίπεδο θερμοκρασίας στο οποίο ανακτάται η θερμότητα επηρεάζει την ταξινόμηση της ως ανανεώσιμης ενέργειας. Οι εναλλάκτες θερμότητας τείνουν να λειτουργούν σε χαμηλότερες θερμοκρασίες από τις πηγές από τις οποίες αξιοποιούν την ενέργεια. Αυτή η απόκλιση στα επίπεδα θερμοκρασίας φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο στην ταξινόμηση της ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές θέρμανσης.
